Os robotáxis da Waymo são extremamente perigosos ou um "avanço para a saúde pública", dependendo de quem você pergunta. O Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) manifestou-se a favor da Waymo, declarando que seus carros autônomos sofrem menos acidentes do que os motoristas humanos. No entanto, o IIHS também admite livremente ter realizado algumas manobras estatísticas para chegar a essa conclusão, já que os dados para uma comparação direta são difíceis de obter.
É fácil encontrar dados sobre acidentes envolvendo motoristas humanos, mas é muito mais difícil encontrar dados comparáveis para veículos autônomos. Embora a Califórnia exija relatórios de acidentes autônomos desde 2014, e a NHTSA exija o mesmo desde 2021, os padrões são diferentes daqueles para humanos.
Uma estatística importante para determinar as taxas de acidentes é o total de milhas percorridas pelos veículos. O relatório do Departamento de Transportes sobre Tendências de Volume de Tráfego lista as milhas anuais percorridas por veículos, desde o ano 2000. Esse tipo de relatório de quilometragem não é exigido para veículos autônomos, tornando impossível calcular uma taxa de acidentes por milha percorrida em todo o setor. A Waymo compartilha voluntariamente esses dados publicamente, mas outras empresas não. É por isso que o estudo do IIHS se concentra na Waymo, e não na Tesla, Zoox ou qualquer outra empresa de robotáxis.
Mentiras, malditas mentiras e estatísticas
Um dos maiores problemas com essa afirmação é o tamanho dos vários conjuntos de dados. O IIHS teve que fazer um grande trabalho para "limpar" os dados sobre veículos autônomos de 2021 a 2024 antes que qualquer comparação fosse possível. Isso significou eliminar registros duplicados, bem como "situações em que a automação não estava ativada, o veículo não estava em uma via pública ou nenhum acidente real ocorreu". Em seguida, aplicou padrões semelhantes aos de motoristas humanos para relatar acidentes à polícia. "Por exemplo, se uma pessoa reclamou de dor, mas deixou o local, os pesquisadores codificaram esse acidente como improvável de ser relatado à polícia. Se um airbag foi acionado, eles codificaram esse acidente como passível de relato policial devido à maior velocidade de impacto e ao custo da substituição do airbag — independentemente de outros danos materiais ou lesões."
No final, menos de um quarto dos dados de acidentes autônomos era utilizável.
Usando esse padrão de senso comum, eles estimaram que apenas 22% dos 736 acidentes em vias públicas nos quais a automação estava ativada eram provavelmente passíveis de relato policial — 89 acidentes envolvendo veículos da Waymo, 50 envolvendo veículos da Cruise, 10 envolvendo veículos da Zoox e 10 envolvendo outras empresas. Como os números de quilometragem estavam disponíveis apenas para a Waymo, eles usaram seus acidentes para calcular as taxas de acidentes de veículos autônomos. Dos 89 acidentes da Waymo passíveis de relato policial, 64 ocorreram em operação sem motorista, e os outros envolveram uso supervisionado da automação.
Após toda essa análise numérica, aqui está a conclusão do IIHS:
No geral, a taxa de envolvimento em acidentes da Waymo foi 68% menor do que a de motoristas humanos — 76% menor em Phoenix, 35% menor em São Francisco, 71% menor em Los Angeles e 4% maior em Austin, onde o tamanho da amostra era relativamente pequeno. Os veículos da Waymo estiveram envolvidos em 85% menos acidentes com um único veículo e 81% menos acidentes com feridos por [milha percorrida pelo veículo] do que os motoristas humanos.
No entanto, quão confiáveis são essas estatísticas?
É necessário muito mais dados
De acordo com a NHTSA, houve 6.103.213 acidentes relatados à polícia nos EUA em 2021 e 5.930.496 em 2022. Somando-se a isso 6.138.474 acidentes em 2023 e 6.180.241 em 2024, de outro relatório da NHTSA, temos um total de 24.352.424 acidentes relatados envolvendo motoristas humanos, em comparação com apenas 89 para veículos autônomos. A mesma disparidade existe no número de milhas percorridas. "Os veículos da Waymo percorreram cerca de 50 milhões de milhas em operação sem motorista durante o período do estudo, em comparação com cerca de 222 bilhões de milhas percorridas por motoristas humanos no mesmo período e nos mesmos locais", diz o IIHS.
É difícil considerar essa comparação estatisticamente relevante. O tamanho da amostra de veículos autônomos é ordens de grandeza menor do que o número de acidentes com motoristas humanos. Lembre-se também de que a Waymo opera exclusivamente em grandes cidades, onde as velocidades são mais baixas, e não dirige em rodovias, distorcendo ainda mais esses números. Não estou dizendo que o IIHS está mentindo, e não acredito que essa seja a intenção deles. Mas questiono como eles podem fazer uma declaração definitiva de que os Waymos são mais seguros do que os motoristas humanos quando seus dados sobre veículos autônomos eram tão limitados e precisaram de tanta limpeza que apenas 22% deles restaram. Até o IIHS reconheceu esse ponto na conclusão do estudo:
O método de codificação de narrativas é insustentável à medida que essas implantações e o número de incidentes continuam a crescer. Aplicação prática: Este estudo identifica maneiras pelas quais a coleta nacional de dados de acidentes e VMT para veículos de Nível 4 pode ser melhorada para avaliações de segurança mais oportunas e precisas.
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