Os britânicos são mestres na construção de automóveis de luxo com personalidade, e várias de suas marcas fazem sucesso aqui nos Estados Unidos. Eles nos deram Land Rover, MINI, Aston Martin, Bentley, McLaren e Jaguar, só para citar algumas. Cada uma dessas marcas tem sua própria identidade, e embora você não veja todas elas diariamente nas estradas, é provável que já tenha cruzado com cada uma de vez em quando.
No entanto, existem várias marcas do Reino Unido que você talvez nunca tenha visto em uma rodovia americana. Isso inclui a Vauxhall, que começou há mais de um século e ainda fabrica carros hoje. A Morgan produz roadsters incrivelmente atraentes no estilo dos anos 1940, que certamente chamam a atenção. A Peel é creditada como o menor carro de produção até hoje. A Briggs Automotive Company fabrica supercarros monoplace personalizados impressionantes. E a Marcos é famosa por fazer seus modelos antigos com chassis de madeira.
Não estamos dizendo que é impossível ver algum desses carros nas estradas dos EUA. Mas a maioria dessas marcas tem fabricação de baixo volume ou personalizada. Então, na maior parte do país, é raro encontrar um desses veículos pessoalmente. E se você tiver interesse, exploramos outras marcas do Reino Unido em nosso post sobre carros britânicos raros com visual matador.
Vauxhall — A marca de carros mais antiga da Grã-Bretanha
A Vauxhall se autodenomina "a marca de carros mais antiga do Reino Unido", e não é difícil de acreditar, considerando que fabrica carros desde 1903. Carros já eram construídos na Grã-Bretanha antes disso, mas a Vauxhall é a empresa mais antiga dessa época que ainda existe.
O motor do primeiro carro lançado em 1903 tinha apenas um cilindro e gerava modestos 5 cavalos de potência. Mas poucos anos depois, em 1910, a empresa lançaria o Prince Henry, um dos primeiros carros esportivos do mundo. Seu motor podia produzir até 21 cv e atingir impressionantes 100 milhas por hora.
Claro, a empresa passou por muitas mudanças ao longo dos anos. Observar sua linha de modelos do passado ao presente é como dar um passeio pela história do automóvel. A Vauxhall foi comprada pela General Motors em 1925, mas apesar de ser propriedade de uma corporação americana por 92 anos — até ser comprada pelo Grupo PSA (agora Stellantis) em 2017 — a Vauxhall sempre foi uma marca decididamente britânica. Construiu veículos militares para o exército britânico durante a Primeira Guerra Mundial e o tanque Churchill durante a Segunda Guerra Mundial.
Mas essa empresa antiga não está presa ao passado. Seus modelos atuais empregam todos os recursos de ponta encontrados em carros modernos. Cada modelo tem uma variante elétrica, e há uma linha inteira de vans elétricas.
Morgan — trazendo os clássicos de volta ao estilo
A Morgan constrói uma linha de carros de luxo que parecem ter saído diretamente dos anos 1940, pelo menos por fora. O interior de seus modelos inclui confortos modernos, como controle de clima e partida por botão, mas os controles desses recursos são estilizados de forma a se misturar com a estética vintage. Os modelos são principalmente conversíveis, o que provavelmente aumenta a agradabilidade geral do passeio. O Morgan Supersport é um exemplo de como a marca combina o passado com a tecnologia moderna.
Não pense que você vai simplesmente fazer um test drive em um desses automóveis como um plebeu qualquer. Em vez disso, a Morgan oferece "passeios de experiência" com um "embaixador da marca", como qualquer fabricante de carros verdadeiramente civilizado faria. E você pode fazer um desses passeios de experiência pelo baixíssimo preço de £195, ou $262. Quer ver como seria apenas andar como passageiro em um desses carros? Bem, isso é só £120, ou $161. Que pechincha!
A Morgan tem presença nos EUA — mas apenas 12 concessionárias no total, então é bem raro ver um de seus veículos em uma rodovia americana. Mas só porque você mora perto de uma concessionária não significa que tem a oportunidade de fazer um desses passeios de experiência. Algumas concessionárias não têm nenhum modelo Morgan no estoque, a julgar pelo site. As que têm, possuem apenas alguns.
Peel — fez o menor carro de produção de todos os tempos
Os anos 1960 foram uma época estranha e maravilhosa no mundo automotivo, uma das razões sendo a proliferação de microcarros de três rodas — carros minúsculos que geralmente funcionavam com motores de ciclomotor e tinham espaço para apenas uma pessoa. A Peel lançou seu microcarro, o P50, em 1962. Era o menor carro de produção já feito, e ainda mantém esse título. Tinha apenas 54 polegadas de comprimento, 39 polegadas de largura e pesava 130 libras. Não tinha marcha à ré, mas você podia levantá-lo pela parte traseira. Tinha um motor de 49cc e 4,2 cv que podia atingir 40 mph. Apenas 50 foram fabricados entre 1962 e 1965, e 27 deles ainda existem. Eles não são muito seguros, mas isso não impediu um YouTuber de acelerar um pelo circuito de Nürburgring.
A Peel lançaria um modelo de dois lugares, o Trident, em 1964, mas ele parecia visivelmente diferente do P50. Ainda tinha apenas três rodas, mas tinha uma cúpula de vidro como teto que nos lembra o carro de George Jetson, só que com rodas. Apenas 75 Tridents foram fabricados.
Mas a história desses carros não terminaria com a construção do último Trident. A original Peel Engineering Ltd. fechou nos anos 1970, mas agora uma empresa chamada P50CARS está assumindo o legado, construindo recriações fiéis tanto do P50 quanto do Trident, exceto que motores elétricos agora são uma opção. Eles são construídos em pequenos números como kits ou montagem de fábrica.
Briggs Automotive Company — levando seu tempo
A Briggs Automotive Company, ou BAC, fabrica o único supercarro monoplace de rua legal do mundo. O Mono é construído para se parecer com um daqueles carros de corrida de fórmula, com o assento do motorista sendo o único no carro, tornando-o perfeito para introvertidos ricos que gostam de velocidade — 0 a 60 mph em 2,7 segundos, para ser preciso. No geral, essa coisa parece ter escapado da pista de corrida, embora seja completamente legal para as ruas, pelo menos no Reino Unido. Então, se você gosta de dirigir algo que faz os outros apontarem e olharem com uma mistura de confusão e inveja, este carro é para você.
A BAC celebrou a produção de seu 100º carro em 2019, o que pode parecer um marco significativo depois que uma empresa está produzindo veículos há algumas semanas. No entanto, a BAC já estava no mercado há dez anos naquela época. O ritmo lento de produção se deve ao fato de que cada carro é feito sob encomenda e personalizado para cada cliente. Não existem dois BAC Monos exatamente iguais. O assento e o volante neste carro são adaptados especificamente para suas mãos e costas. A montadora também lhe dará um macacão de corrida sob medida com botas e luvas correspondentes, junto com um capacete personalizado. Não conseguimos encontrar preços no site da empresa, mas um vídeo do Throttle House no YouTube afirma que o preço base é de $250.000. Este é provavelmente um daqueles casos em que você não pode pagar se precisa perguntar.
Marcos — carros de corrida feitos de madeira
O primeiro modelo Marcos foi lançado em 1959 e, bem, era um pouco estranho. Parecia ter um corpo de carro de Fórmula 1 com rodas expostas e um teto de carro esportivo comum colocado por cima. Mas essa não era a coisa mais estranha nele. Coberto por sua carroceria de fibra de vidro, havia um chassi de madeira. Isso mesmo, o chassi era feito de compensado laminado. Um dos fundadores da empresa, Frank Costin, tinha formação em design de aeronaves e aplicou o que sabia ao design de carros. O resultado foi um pequeno carro esportivo muito rápido e leve. Esse primeiro modelo foi apropriadamente chamado de "Flying Splinter".
Os modelos seguintes pareceriam significativamente mais legais do que o primeiro. Mas o uso de um chassi de madeira não seria algo único na marca Marcos. A empresa continuaria construindo carros dessa forma até 1969. Aparentemente, alguns proprietários dos modelos antigos tentaram reforçar o chassi com aço. O pessoal da Marcos Heritage chama isso de "reparos de cowboy" e alerta contra eles, dizendo: "Não tente melhorar o chassi de madeira; é uma obra-prima, funciona extremamente bem como está."
O último Marcos produzido foi o TSO GT em 2007. No entanto, a marca está de volta com o próximo Manticore, com previsão de ser revelado no outono de 2026, com motor aspirado naturalmente, transmissão manual de seis velocidades e velocidade máxima alvo de 200 mph.
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