Em 1955, a Chrysler lançou uma divisão totalmente nova centrada no impressionante sedã de luxo Imperial, que também ajudou a apresentar o novo estilo Forward Look do designer Virgil Exner. A ideia por trás da divisão Imperial era dar à Chrysler uma entrada mais competitiva no segmento premium do mercado, onde enfrentaria concorrentes como Cadillac e Lincoln. Portanto, era natural que o "carro-chefe do Forward Look" — como os redatores de anúncios o descreviam — focasse nas mais recentes inovações tecnológicas, e em 1958, isso significava um dos primeiros sistemas modernos de controle de cruzeiro: o Auto-Pilot.
No entanto, não foi ninguém da Chrysler que inventou o sistema. Na verdade, foi um engenheiro chamado Ralph Teetor quem primeiro registrou uma patente para a tecnologia em 1948. Teetor foi um dos primeiros cegos a se formar na Universidade da Pensilvânia e é geralmente reconhecido como o primeiro engenheiro cego do país. Suas inclinações mecânicas começaram cedo, pois ele projetou e construiu seu próprio carro motorizado de 3 cavalos de potência quando tinha apenas 12 anos. Teetor também tem um papel na história da transmissão automática com uma patente para uma alavanca de câmbio operada por fluido concedida em 1924, que foi apenas uma das mais de 40 patentes que ele obteve antes de falecer em 1982.
A primeira tentativa de Teetor com a tecnologia envolveu um mecanismo físico que aumentava a resistência do pedal do acelerador quando o veículo atingia a velocidade desejada. Em 1958, o chamado Speedostat havia evoluído para usar uma trava eletromagnética e foi renomeado como Auto-Pilot pela Chrysler para o Imperial. Para deixar claro, Teetor era na época o chefe da fornecedora de peças fundada por sua família, o que permitiu que a tecnologia chegasse à Cadillac em 1959. A divisão de luxo da GM, por sua vez, a chamaria de Cruise Control.
Qual é a diferença entre o Auto-Pilot da Chrysler e o Autopilot da Tesla?
O Auto-Pilot da Chrysler tinha um propósito principal simples — manter o carro em velocidade constante como um recurso de conveniência e segurança. Diz a história que Teetor teve a ideia quando estava sendo levado para Detroit por seu amigo e advogado, Harry Lindsey. Lindsey aparentemente era o tipo de motorista que constantemente acelerava e desacelerava, para grande desconforto de Teetor.
Quanto ao Autopilot da Tesla, ainda há muita confusão sobre o que ele realmente faz — embora não deveria haver. Como a Tesla explica, o pacote Autopilot tradicionalmente oferecia apenas duas funções diferentes: controle de cruzeiro adaptativo (Traffic Aware Cruise Control) e capacidade de assistência de direção em algumas condições (Autosteer). Ambas as funções estavam anteriormente disponíveis por padrão para o Model 3 e o Model Y, embora a Tesla agora cobre um valor extra pelo Autosteer como parte de seu pacote Full Self-Driving.
Lembre-se de que o controle de cruzeiro adaptativo combina essencialmente o controle de cruzeiro regular com a capacidade de também detectar carros na mesma faixa. Isso permite que a tecnologia reduza a velocidade do seu veículo para manter uma distância definida atrás do carro à sua frente. Quando o trânsito se abre, o sistema então retorna à velocidade definida.
O blog da Tesla então continua corretamente lembrando as pessoas de que o Autopilot é considerado tecnologia de Nível 2 pela SAE, que divide os níveis de autonomia em seis estágios separados. O BlueCruise da Ford e o Super Cruise da GM também são categorizados como Nível 2. O ponto-chave aqui é que, mesmo quando os sistemas de Nível 2 estão ativos, você ainda é considerado como dirigindo o carro, deve supervisionar o ambiente de direção e estar pronto para assumir o controle a qualquer momento.
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