Quem esperava por isso? Não a ideia de um moderno carro esportivo MG de dois lugares; esse pensamento já estava no bloco de esboços de todo designer da MG desde que o TF encerrou a produção no início dos anos 2010 (e também na mente de alguns designers que não são da MG). Mas o fato de que a MG moderna, quase do nada, se tornou um gigante de vendas.
Só neste ano, a MG Motor UK já registrou quase 26.000 carros, um crescimento de 55% em relação ao ano passado. Que já havia sido um crescimento de 65% em relação ao ano anterior. 'Esse nível de crescimento é insustentável', diz Guy Pigounakis, diretor comercial, à evo. 'Porque se continuássemos nesse ritmo, seríamos os únicos vendendo carros no Reino Unido.'
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Como está, a MG é a 11ª marca mais vendida no país, superando nomes como Peugeot, Land Rover, Mazda, Honda, e com potencial para ultrapassar a Mercedes, em 10º lugar, até o final do ano. 'É o crescimento mais rápido da história automotiva britânica', diz Pigounakis.
Essas vendas foram construídas com base em crossovers, hatches e peruas totalmente dignos e com garantias competitivas, mas sem graça e esquecíveis; muito distantes dos roadsters, sedãs esportivos e hatches quentes que compuseram a maioria dos carros (bons e ruins) aos quais o emblema da MG foi associado ao longo de seus 100 anos.
Isso está prestes a mudar com a introdução do MG Cyberster: um roadster totalmente elétrico de dois lugares revelado como carro-conceito, mas confirmado para lançamento como carro de produção no próximo ano. 'Está muito próximo do design final', diz Carl Gotham, diretor de design avançado. 'Ele não faz referência a um carro esportivo específico; a MG é muitos carros esportivos, e queremos que ele faça a transição para esta nova era de eletrificação.'
Embora o preço final ainda não esteja confirmado, e Pigounakis alerte que 'precisamos ter cuidado com a inflação', além do aumento dos custos das baterias, já que os carros dos clientes estão a 12 meses de distância, a MG está planejando um preço de entrada 'na faixa de £50.000 a £60.000'. Isso será para um modelo de motor único e tração traseira; também haverá um modelo topo de linha com motor duplo e tração integral, capaz de ir de 0 a 60 mph em 3,1 segundos.
'Começamos este projeto há cinco anos', diz Gotham, momentos após revelar o carro no estúdio de design da MG em Londres, em Marylebone. 'Embora como ideia, ele já existisse há muitos anos; é algo que queríamos fazer desde o primeiro dia, nunca deixou de ser uma ideia.'
As portas asa de gaivota aumentam a sensação de espetáculo, girando eletricamente para revelar um interior que Gotham alerta estar mais distante da realidade de produção, mas que contém muitas pistas sobre a cabine do carro final. Enquanto os carros de entrada terão um volante convencional, o design em manche do carro-show está planejado para ser oferecido como opção, sugerindo que o Cyberster provavelmente terá uma relação de direção variável para manobras de estacionamento com os braços cruzados.
Da mesma forma, o nome Cyberster não está confirmado como o moniker final do carro de produção, embora também não seja descartado.
A equipe de design avançado mudou-se para seu estúdio de dois andares em Marylebone, vindo de Birmingham, em 2018, para aproveitar ao máximo a imersão na cultura criativa de Londres e colaborar diretamente com o estúdio da MG em Xangai – sede da empresa-mãe estatal chinesa da MG, a SAIC Motor.
O briefing veio em 2019 para pensar em um carro para o Salão do Automóvel de Xangai de 2021. 'Queríamos um design impactante para mostrar o futuro da marca', explica Gotham, e o design agressivo resultante foi bem recebido tanto pelos visitantes do salão quanto pela alta cúpula da SAIC. Diz-se que o presidente da MG, William Wang, decidiu mais ou menos na hora colocar o carro em produção.
O design foi suavizado para o carro de produção: 'Um roadster da MG deve ter apelo universal', diz Gotham. 'Deve ser acessível para todas as pessoas do ponto de vista do design.'
Com isso em mente, os faróis receberam um formato aberto, para uma expressão 'amigável': 'É um EV, que não queremos que seja visto como um dispositivo frio.' E embora seja movido por motores elétricos, o carro recebeu deliberadamente proporções clássicas de motor dianteiro. 'Não se trata de levar o para-brisa para a frente só porque não há motor', diz Gotham.
Embora seja construído sobre um chassi skateboard, com o pacote de baterias no assoalho, o ponto do quadril é baixo no carro-show e um acabamento preto abaixo do teto ajuda a disfarçar a altura da carroceria.
É um carro longo – mais longo do que se poderia esperar de um carro esportivo tradicional da MG.
'As pessoas podem ter esperado um concorrente de mercado do Mazda MX-5 ou um sucessor do MG TF', explica Pigounakis, 'mas é um carro que precisa parecer mais maduro.' E ter espaço para as baterias; as dimensões são amplamente semelhantes a um BMW Z4, mas um pouco mais longo e um pouco mais largo. O Cyberster tem mais de 4,5 m de comprimento, 1,9 m de largura e uma distância entre eixos de 2,7 m.
E o Z4 a combustão, que custa a partir de cerca de £45k, mas vende menos de 1000 carros por ano no Reino Unido, é, em muitos aspectos, o equivalente de mercado mais direto do Cyberster em presença. O novo MG é mais maduro – em tamanho, preço e ethos – do que um MX-5, e rivais de carros esportivos elétricos puros simplesmente ainda não existem.
O roadster elétrico da Polestar custará seis dígitos e está a 2,5 anos de distância; o sucessor elétrico do Boxster da Porsche tem um prazo semelhante, com preços longe de serem confirmados; o novo Roadster da Tesla custará mais de £200.000, se algum dia chegar.
Pigounakis admite livremente que a MG realmente não sabe como as vendas vão se desenrolar – mas a empresa reconhece que elas podem não ser enormes.
'Esperamos um grande pico de compradores iniciais que manifestaram interesse, mas além disso, teremos que esperar para ver.'
Enquanto isso, o hatchback elétrico MG4 – o sucesso inesperado que fez muito para impulsionar tanto as vendas quanto a imagem da MG – será seguido em breve por uma versão de desempenho X-Power (lembra desse emblema?) com 444 cv.
Na verdade, o MG4 será o carro mais antigo da linha da empresa até o final do próximo ano. 'Todo carro que construirmos a partir de agora saltará duas gerações', diz Pigounakis. 'Por exemplo, compare o Cyberster com o GS de cinco anos atrás – não poderia ser mais diferente.'
E com o Ford Fiesta prestes a sair, o sucessor híbrido do MG3, construído em uma nova plataforma, pode preencher uma boa parte da lacuna que ele deixará.
Areias movediças. Ninguém apostaria que a MG seria a primeira a lançar um carro esportivo elétrico moderno e mainstream, e ainda não sabemos como ele vai dirigir. Mas, considerando a forma atual da MG, talvez não seja sábio apostar contra ele ser um sucesso surpreendente.
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