A Toyota mostrou novamente sua visão de um carro esportivo GR totalmente elétrico durante o evento Kenshiki Forum em Bruxelas, e a evo esteve de perto com o carro e seus criadores para saber mais sobre ele.
Revelado pela primeira vez no Japan Mobility Show de 2023, em outubro, o conceito de dois lugares é chamado de Toyota FT-Se (Future Toyota Sports electric). É uma evolução do conceito Sports EV mostrado pela primeira vez em 2021, quando a Toyota apresentou um roteiro de futuros modelos elétricos.
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No entanto, ele usa emblemas GR, em vez dos da Toyota: 'Isso é para dar a este carro um perfil distinto, é uma declaração forte', diz Patrick Scheeler, da Toyota, gerente de produto dos atuais GR Supra, GR86 e GR Yaris.
O perfil distinto do carro foi projetado em grande parte por Hideaki Iida, gerente de projeto do GR Design Group. 'A maior diferença na linguagem de design entre GR e um design da Lexus ou Toyota, por exemplo, é que comecei pela aerodinâmica, em vez de esboços', disse ele à evo. 'Normalmente, no design, você começa com esboços, rabiscos; com este carro, comecei com informações aerodinâmicas. Parte do feedback que recebemos [desde sua revelação] é que é um show car muito realista – acho que essa abordagem é o motivo.'
Para os padrões modernos, o FT-Se é um carro compacto e baixo pessoalmente, com distância entre eixos de 2,6 m (um pouco mais longo que um Toyota GR86 e dimensões gerais semelhantes a um GR Supra). É um modelo conceito com interior completo, em oposição a um carro funcional, mas foi nominalmente projetado em torno da nova arquitetura EV 'gigacast' da Toyota e Lexus, que constrói o carro em três seções modulares: o pacote de baterias fica na seção central do carro e grandes conjuntos de peça única são adicionados na frente e atrás.
'Cada parte da empresa se beneficiará da nova plataforma – e isso inclui a GR', disse Matt Harrison, COO da Toyota Europa, à imprensa no evento Kenshiki. Essa plataforma foi projetada para incorporar novas baterias prismáticas, com maior alcance e capacidade de carregamento mais rápido do que as baterias atuais da Toyota, e um novo sistema operacional 'Arene' com atualizações over-the-air (que podem incluir 'sons de motor' baixáveis e modos de condução adaptáveis) e vários serviços avançados de concierge.
Embora não haja motor, naturalmente, as proporções do FT-Se são semelhantes às de um carro esportivo tradicional com motor central. 'Isso vem de onde a bateria está', diz Iida-san. 'Tive alguma liberdade com as dimensões e as superfícies. O design frontal 'cabeça de martelo' é um dos traços de design mais fortes da Toyota; neste caso, usei-o de forma funcional.' O ar é canalizado pela parte inferior do nariz e sai pelas aberturas superiores para fins de refrigeração e aerodinâmica, e essas seções são destacadas em preto para brincar com as proporções percebidas do carro. 'A ideia de colocar o preto no capô veio do fato de não haver motor neste carro – queria fazer disso uma virtude', diz Iida-san, 'e também acentua as dimensões do carro.'
Há aerodinâmica ativa na forma de um spoiler traseiro retrátil (enquanto as luzes traseiras têm dupla finalidade como aletas aerodinâmicas) e aberturas de refrigeração retráteis nas laterais do FT-Se, que podem ficar rentes à superfície ou se deslocar para fora para resfriar a bateria e os freios. 'Esse foi um dos meus sonhos a realizar; ninguém fez isso antes', diz Iida-san à evo. Ele alerta, no entanto, que muitos testes seriam necessários para viabilizar o sistema para as ruas e garantir que funcione de forma eficaz.
Patrick Scheeler, da Gazoo Racing, diz que nenhuma decisão foi tomada sobre quantos motores uma versão funcional teria. 'Ainda estamos ponderando o que é melhor, em termos de quantos motores.' Ele acrescenta que a caixa de câmbio manual simulada que a Toyota desenvolveu para veículos elétricos a bateria em forma de protótipo (e que Shinya Ito, gerente geral de carros elétricos da Lexus, diz estar sendo 'seriamente considerada' para produção) poderia encontrar um lar em um carro como este. O conceito FT-Se tem paddles atrás do volante, mas 'paddles ou alavanca – ou se terá "marchas" – não está decidido', explica Scheeler.
Scheeler acrescenta que incorporar som – e potencialmente, trocas de marcha simuladas – em carros elétricos é algo em que a GR e a Toyota em geral estão pensando muito. Não se trata apenas de 'como comunicar entusiasmo', explica; '[ao] perder o som, um dos seus sentidos é removido em termos de saber onde você está. Você só pode olhar, normalmente, em um carro elétrico, você não recebe feedback auditivo.'
A direção é pretendida como um sistema steer-by-wire. A cabine do FT-Se apresenta estruturas de malha únicas semelhantes a células para proteger os ocupantes das forças G, algo que pode oferecer alguma indicação do nível de desempenho que seus criadores têm em mente. Bancos concha Recaro de fibra de carbono também deixam claro seu foco, assim como bastante Alcântara e acabamento em fibra de carbono fosca por toda parte. O sistema HMI é o mesmo mostrado em carros-conceito recentes da Lexus, como o LF-ZC.
Figuras seniores da Toyota têm até agora cuidado em enfatizar que o FT-Se é puramente um carro-conceito, e um compromisso não foi assumido para produzir uma versão de estrada – mas um carro esportivo de estrada GR puramente elétrico virá num futuro próximo. Ainda não foi descartado que possa assumir uma forma semelhante ao FT-Se.
Scheeler diz que, dadas as dimensões do carro e o foco no desempenho, economias de escala seriam necessárias para tornar uma versão de produção acessível, e que há desafios consideráveis em manter a massa baixa e gerenciar a transferência de peso para a dinâmica, mas acrescenta: 'Não há rosas nesta história; se não for possível, não mostraremos. Esta é uma representação forte de como vemos a tecnologia multiponto [ou seja, uma gama de fontes de energia para os clientes]. E tentaremos torná-la acessível.'
Ele acrescenta: 'Distribuição de peso, redução de custos são todos desafios. Temos que pensar de forma inteligente numa era BEV, por causa dos desafios que cada OEM está enfrentando [também].'
Embora Iida-san reconheça livremente que carros esportivos convencionais geralmente não são uma perspectiva comercialmente forte no mercado global atual, o FT-Se é cercado durante o evento Kenshiki Forum, com multidões constantes ao redor do carro. O feedback de sua estreia no Japan Mobility Show de 2023 foi muito favorável: 'Estou muito feliz com o feedback', diz ele. 'E isso dá ao projeto uma aceleração mais forte dentro da empresa.' Ele acrescenta que espera que uma reação positiva e a voz do público possam acelerar o progresso de uma versão de produção.
'[Este carro] também é sobre obter o primeiro feedback das pessoas que o veem', diz Scheeler. 'Cem por cento, queremos desenvolver um produto BEV empolgante.'
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