O desenvolvimento de uma versão hot hatch do renascido Renault 5 não é segredo, com a Alpine tendo absorvido a Renault Sport e adotado o EV retrô como base para um modelo de desempenho. Mas o resultado final, se este conceito A290 servir de referência, pode ter pego você de surpresa – especialmente se esperava uma melhoria visual sutil no molde do Renault 5 Alpine de meados dos anos 70. O A290 é extremo. Uma criação rebaixada, com asas e músculos saltando pela carroceria, e, segundo os designers da Alpine, 85 por cento do que você vê aqui chegará às concessionárias ainda este ano.
O A290 fará parte de uma linha de três EVs que também incluirá um SUV. Mas com um carro esportivo a bateria – um projeto conjunto com a Lotus – completando o conjunto, a Alpine claramente não planeja abandonar sua base de clientes principais, os entusiastas da direção, na era elétrica. Se tais entusiastas acompanharão a Alpine em sua jornada EV é outra questão…
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Apelidado de A290_β, ou ‘beta’, significando que o carro é ainda um trabalho em andamento, o conceito assenta numa plataforma personalizada com motores dianteiros duplos que não se assemelha ao que o carro de produção final receberá. E embora possa parecer muito mais um A110 R do que um A110, a mensagem é clara – a habitabilidade característica da Alpine e a largura de banda dinâmica têm sido o foco principal. O A290 é destinado ao uso diário em estradas, e não à pista, dizem seus engenheiros, mas se isso é por design ou forçado pelas demandas de refrigeração e energia de seu trem de força elétrico, ainda está por ver.
A arquitetura de tração dianteira CMF‑B EV do Renault 5 estará no núcleo do A290, e, crucialmente, a Alpine esteve envolvida em seu desenvolvimento para garantir que certos parâmetros pudessem ser atendidos para seu hot hatch. O pacote de baterias sob o assoalho – de uma capacidade ainda não divulgada – é um membro tensionado do chassi, e a Renault investiu num eixo traseiro multibraço, ao contrário da viga de torção mais básica encontrada no Abarth 500e, por exemplo. O A290 irá mais longe com sua própria calibração de chassi, vetorização de torque, freios derivados do A110 e suspensão personalizada com batentes hidráulicos – um legado do agora extinto Renault Mégane RS.
Se você está se perguntando sobre o habitáculo de três lugares do A290_β, o GMA T.50 não está prestes a ganhar um pequeno companheiro francês. O interior do conceito está longe da realidade, com acabamento espartano, vãos dos pés nus e um painel em forma de seta que se estende ao redor do motorista. Faixas de iluminação ambiente vermelha e azul permeiam cada superfície, mas o banco central tipo concha de corrida e a gaiola completa certamente restauram um senso de foco. O carro de produção será muito mais convencional, claro, mas o A290_β antecipa alguns elementos que chegarão às concessionárias – mais notavelmente o botão ‘ultrapassagem’ no volante retangular, que fornece uma explosão de dez segundos de potência extra quando pressionado.
No entanto, os Alpines nunca foram sobre potência bruta, e o A290 não será diferente – seus criadores enfatizam que ele não perseguirá números de destaque ou o impulso causador de chicotada típico de EVs de alto desempenho. Isso é inevitável, dado que um layout de motor duplo não está sendo considerado, mas o A290 certamente superará o Renault 5 padrão com um motor dianteiro mais forte. Com acesso à caixa de ferramentas EV da Renault, a unidade de 217 cv do Megane E‑Tech parece se encaixar, e colocaria o A290 confortavelmente à frente do Abarth 500e de 153 cv.
E então, o que dizer do design? A equipe de F1 da Alpine esteve envolvida na criação de algumas das superfícies aerodinâmicas, que, promete-se, serão em grande parte transferidas para o carro de estrada. A forma limpa do Renault 5 foi aumentada para acomodar bitolas mais largas, dando ao A290 uma pegada quadrada e presença séria para um hatch pequeno. O design das rodas do carro-show será mantido (embora num tamanho menor de 19 polegadas) e a assinatura luminosa em forma de X da Alpine aparecerá no conjunto de quatro faróis, com o par de lâmpadas internas evocando os faróis de rally do Renault 5 Maxi Turbo. Apesar dessas referências, a Alpine faz questão de apontar que este carro é voltado para o futuro. ‘Criamos algo completamente voltado para o futuro’, disse o designer-chefe Raphael Linari. ‘Queríamos superfícies, detalhes e materiais atualizados, um veículo que cumpre cada promessa da Alpine, que seja empolgante, surpreendente e nem remotamente nostálgico ou voltado para o passado.’
A maioria das mudanças para a versão de produção será impulsionada por custo ou legislação, com os painéis de carbono forjado, espelhos retrovisores estreitos e painel do para-brisa ventilado sendo as principais omissões. As saídas em forma de leque no para-choque traseiro são uma referência a jogos de PC, estranhamente, assim como o apelido ‘beta’ do carro-show. De fato, o A290 dependerá fortemente de aumento eletrônico para transmitir o tipo de entusiasmo que define os melhores hot hatches – a Alpine está trabalhando em sua própria assinatura sonora de condução para transmitir através dos alto-falantes, e esperamos a gama usual de modos de condução e regeneração variável, o que poderia adicionar uma nova dimensão para evocar a ajustabilidade do acelerador dos hot hatches tradicionais.
A Alpine também trabalhou com a Michelin para desenvolver três opções de pneus adaptados para o A290. Um composto Pilot Sport EV é dito oferecer uma mistura equilibrada de durabilidade, aderência e autonomia, com a borracha Pilot Sport S5 sacrificando a eficiência máxima pelo desempenho máximo. Uma opção Pilot Alpin 5 também estará disponível para uso no inverno, e com bitolas mais largas que o Renault 5, o A290 pode usar borracha de seção 225 para uma área de contato maior.
Além do hardware, a calibração do trem de força do A290 definirá em grande parte seu caráter dinâmico. O A290_β serviu como um banco de testes para o desenvolvimento do carro de estrada, permitindo que os engenheiros de chassi da Alpine experimentassem a vetorização de torque – embora com uma configuração de motor dianteiro duplo muito mais eficaz – para proporcionar um equilíbrio mais divertido no limite. Com apenas um motor elétrico, o A290 de produção não será tão avançado. Ainda assim, com controle preciso sobre a entrega de torque às rodas dianteiras, a atitude do carro deve ser facilmente manipulada através de software, um truque que pode ajudar a mascarar a desvantagem de peso inerente que o A290 carregará como um hot hatch elétrico. Emular a sensação de baixa massa, em vez de criar um carro verdadeiramente leve, é o objetivo aqui.
A boa notícia é que o Renault 5 adotará inúmeras medidas para economizar peso em relação ao supermini Zoe de 1502 kg que substitui – incluindo um pacote de baterias e eletrônicos de motor reconfigurados – o que deve ser transferido para a Alpine. Mesmo assim, incutir-lhe o caráter essencial da marca será um desafio. O A290 emulará a pureza de engenharia que catapultou o A110 ao status de 5 estrelas da evo? Estamos ansiosos para descobrir.
Esta história foi publicada pela primeira vez na edição 310 da evo.
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