Noble M500 protótipo 2023 – supercarro júnior mira Maserati MC20

• Desempenho linear forte, envolvente, caráter único

• Visibilidade comprometida, falta de feedback na direção, sem ABS

Qualquer jornalista com sorte suficiente para chegar a Maranello para avaliar uma Ferrari conhece o ritual. O frisson de excitação ao passar sob o famoso arco, a tensão crescente ao olhar para a agenda impossivelmente apertada do dia, e então a corrida louca para o sul em direção à estrada que qualquer leitor dedicado reconhecerá, com suas curvas fechadas cobertas de vegetação na parte inferior e curvas mais abertas com vistas amplas à medida que sobe. Adicione um V12 da série F140, com seu gorgolejo e grito idiossincráticos, mais o som de pneus torturados, e é uma experiência tão intensa quanto quando uma criança decide a proporção adequada de concentrado para água em seu suco.

Continuando o jogo de associação mental, testar um Noble não é menos claro. Estradas de Rutland, verdes, rápidas e fluidas; todas aquelas pequenas vilas com os sufixos -oadby, -thorpe e -ville; e, independentemente do caso nos anos mais recentes, para sempre o som seco de um Ford V6, sobreposto ao assobio, sopro e espirro de dois turbos trabalhadores. Menos romântico, concedido, mas à sua maneira igualmente fixado no meu subconsciente como qualquer outra combinação de carro e lugar. Quase 20 anos se passaram desde que um Noble de desenvolvimento com motor Ford percorreu essas estradas, mas a esperança é que aqueles dias de glória do início dos anos 2000 estejam de volta, porque a Noble está retornando com este carro, o M500.

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O M600 na verdade cessou produção há alguns anos. Para um carro que recebeu tantos elogios nas páginas desta revista no lançamento, sua saída foi curiosamente anônima. Desde então, uma pequena equipe de funcionários em Leicester enfrentou a pandemia e se recuperou com um novo carro, que desce a empresa ligeiramente dos altos escalões do mundo atual dos supercarros para um território mais familiar: sai o V8 personalizado baseado na Volvo e os painéis de carbono, entra a presença reconfortantemente tradicional da fibra de vidro e da Ford Motor Company.

Cobrimos o desenvolvimento do novo carro na evo 295. O chassi é intimamente relacionado ao do M600, significando uma estrutura de espaço de aço com duplos triângulos em cada canto, em conjunto com unidades de mola/amortecedor. A caixa de câmbio é apenas manual, a unidade de seis velocidades com grade exposta da Graziano, como encontrada no Audi R8 V8 original e no Lamborghini Gallardo, e o motor ao qual está conectado é geralmente encontrado no Ford F-150 Raptor de especificação americana.

Conhecido como 'DR35', este V6 de 3,5 litros biturbo não é modificado internamente, mas a Noble desenvolveu uma instalação radicalmente nova para ele, incluindo uma ECU independente para comandar o show. Ele produz 506bhp – 56bhp a mais que na picape – com robustos 594lb ft de torque. Sempre haverá alguns que zombam do uso de um motor Ford de prateleira, mas se foi bom o suficiente para Carroll Shelby, certamente é bom o suficiente para a Noble…

Para muitos, um supercarro vive ou morre pelo seu design, e isso é algo que apenas o observador pode julgar. O M500, estilizado pelo chefe da Noble, Peter Boutwood, é por sua própria admissão mais um 'supercarro' do que o M600, determinado e funcional. Você poderia dizer que os faróis têm um toque do Ferrari 458, as grandes ripas verticais atrás do vidro lateral podem lembrá-lo de um certo hipercarro do leste da França, e talvez haja um pouco do Porsche 918 Spyder na traseira. Certamente tem seus ângulos atraentes, e embora o efeito não seja exatamente um 'feixe trator de Santa'Agata' na estrada, muitos jovens apontam e sorriem para ele mesmo enquanto dirijo por áreas que constituem o território natal do carro.

Por outro lado, ainda deve ser uma visão rara porque existe apenas um M500, e é este carro. Lembro-me de que a Noble me lembra que este é o protótipo deles e, portanto, se eu me importaria de a) não enfiá-lo na paisagem e b) dar-lhe o benefício da dúvida em certos encaixes e acabamentos. E é verdade que as folgas dos painéis neste carro não estão no padrão de produção, mas Boutwood contrapõe dizendo que os primeiros painéis de produção serão significativamente melhores. Eles também serão mais finos, exigindo menos suporte adicional, então devem ser consideravelmente mais leves, ajudando a reduzir o peso do carro. Disseram-me que este protótipo pesa atualmente cerca de 1450kg, mas que a meta ambiciosa para os carros de produção é de 1250kg.

Por enquanto, é hora de entrar e dirigir. As portas abrem de maneira convencional, e não é a tarefa mais fácil para motoristas mais altos entrar com alguma elegância, porque o espaço entre o reforço lateral do banco e o topo da abertura da porta é bastante estreito. Uma vez dentro, quase tudo que você vê está coberto por um revestimento de Alcântara carvão, e embora haja um topo 'flutuante' inovador no painel de instrumentos, a maior parte da superfície interior é desarmantemente simples. O painel de instrumentos é uma tela TFT, enquanto à esquerda há uma grande unidade multimídia da fabricante de áudio automotivo Alpine que oferece CarPlay e outras comodidades modernas apresentadas de maneira ligeiramente complicada e graficamente ingênua que apenas sistemas de infoentretenimento de terceiros parecem dominar. Ainda assim, você pode conectar seu telefone; cumpre o propósito.

Há algum ajuste de alcance no volante, mas não consigo fazer a posição de dirigir funcionar para mim. Idealmente, eu me sentaria um pouco mais baixo, e o volante sairia mais para que eu pudesse mover o banco mais para trás e não ter meu joelho direito atrapalhando a coluna, o que torna o trabalho de ponta-de-pé complicado. Após muita experimentação, encontro um compromisso funcional, mas parece algo que a Noble poderia resolver facilmente com apenas um pouco mais de alcance de ajuste para os elementos-chave. Os comandos são reconhecidamente da Ford, e a visibilidade é clássica de supercarro de motor central, ou seja, comprometida. A vista à frente sobre o nariz inclinado é ampla, mas a visão sobre o ombro em três quartos é quase inexistente e a visão útil para trás está concentrada no centro. Uma vez na estrada, o vidro traseiro reflete o tráfego que se aproxima, fazendo parecer que esses veículos estão prestes a ultrapassá-lo. Nunca me acostumo totalmente com isso.

Insira e gire a chave – quão completamente tradicional – e o V6 dispara após alguma partida determinada com um som seco e grave. É o começo de uma presença constante na cabine, mas não é excessivamente alto lá fora. A Noble diz que vai tentar alguns escapamentos mais barulhentos, mas há algo bastante retrô – e atraente na minha opinião – em um supercarro que não insiste em sacudir janelas a 200 metros de distância. Ranger-clique na primeira marcha e o M500 ronca para fora da casa da Noble no parque industrial e nossa jornada de descoberta começa.

Minha nossa, é fácil de dirigir. Tem uma vibe, como qualquer veículo bem definido, e neste caso é tão descontraído que, uma vez que você se sintoniza com os pesos dos controles e o arco de sua operação, você pode passear nele com uma espécie de facilidade sonolenta e sintonizada que é na verdade incrivelmente satisfatória. A suspensão é relaxada, absorvendo superfícies urbanas ruins de uma maneira que instantaneamente trai onde foi desenvolvida, a troca de marchas e a embreagem são leves, e embora haja peso na direção hidráulica, não precisa de muito movimento para ajustar o curso do carro. Fora do turbo, o V6 é muito tratável e linear; você nunca adivinharia o potencial caos que está escondido lá atrás.

À medida que as estradas ficam um pouco menos congestionadas, dou um leve toque no acelerador, só para ver… Whizzz‑Ker‑Char! O 500 dispara para frente, o V6 de repente uivando à direita e atrás da minha cabeça, e tudo subjugado pelo assobio furioso dos turbocompressores, seguido pelo espirro demente das válvulas de descarga quando tiro o pé. É como instalar o kit de turbo grande Estágio 3 nos primeiros jogos Gran Turismo – uma assinatura fabulosa e completamente sem filtro.

Não leva muito tempo para entender o M500. Seus pensamentos iniciais são dominados pelo motor, ou mais especificamente pelos turbocompressores. É uma mistura surreal e intoxicante do velho e do moderno: a trilha sonora e a força bruta no turbo, pontuadas pela troca manual, evocam o espírito das lendas turboalimentadas, mas há muito pouca demora e o V6 puxa vigorosamente desde apenas 2000rpm. Você pode entrar e sair da curva de torque praticamente onde e quando quiser, surfando a musculatura avassaladora, ou pode simplesmente manter o pé no assoalho e aproveitar cada marcha, trocando por volta de 6000rpm ou talvez um pouco mais e depois experimentando a onda novamente. O fato de a Noble poder fazer uma redução significativa de peso com o carro de produção torna esse desempenho ainda mais formidável; já é forte de fazer rir alto.

Essa troca com grade é tão envolvente e cheia de caráter quanto você pode imaginar, mas não é o obstáculo ao desempenho máximo que você também pode supor, porque a velocidade com que você pode mover a alavanca não é nada tão pedestre quanto o layout ditatorial da grade sugere que poderia ser. Assim, as trocas se tornam um borrão, introduzindo quase nenhuma pausa na aceleração.

Pegamos uma curva inócua saindo da estrada principal e imediatamente a estrada torce para a esquerda e direita, a linha obscurecida por sebes e a superfície se deteriorando dramaticamente. De repente, o M500 parece largo – o calcanhar de Aquiles usual do gênero supercarro – mas qualquer sentimento de contenção é temperado pela precisão da direção do Noble. Na cidade, parecia um pouco pesado pelo simples fato de ser excessivamente pesado (Boutwood confirma mais tarde que está experimentando diferentes níveis de assistência do sistema hidráulico) e ligeiramente inconsistente em seu peso. Em velocidade, no entanto, as sensações inspiram mais confiança, raramente exigindo mais do que um movimento dos pulsos para manter o M500 indo para onde você quer. Uma curva mais fechada expõe as limitações do volante pequeno e de fundo chato, que parece estranho se você precisar mudar a posição das mãos; eu preferiria muito um redondo. No geral, a direção não é comunicativa da maneira que você pensaria em um carro esportivo de baixo volume com assistência hidráulica, mas compensa sofrendo quase nenhum tranco e transmitindo uma sensação de calma ao procedimento. Enquanto assobiamos e sopramos em velocidade, a estabilidade direcional do carro é prontamente aparente, inspirando confiança genuína. Em suma, é um carro realmente fácil de dirigir rápido.

É também um carro que se sente em casa nessas estradas, a suspensão ajustada para lidar com os buracos em vez de meramente tolerá-los a caminho da pista de corrida. O M500 está sendo posicionado muito como um carro de estrada, e é assim que se sente. Apenas ocasionalmente um grande buraco parece usar todo o curso do amortecedor disponível, e algumas vezes o nariz longo e baixo raspa em uma compressão estranha, o que gera um pouco mais de cautela a partir de então, mas a sensação principal é de equilíbrio sem esforço, estabilidade e aderência pura em um pacote imperturbável.

Você pode lembrar que o M500 não oferece airbags ou freios antibloqueio, e embora haja um sistema de controle de tração baseado em ignição a caminho, via ECU, atualmente está inoperante. Tais omissões imediatamente polarizam o apelo do carro aos olhos de muitos: você gostaria de uma parada de emergência em uma autoestrada molhada a velocidades bem acima de 100? Por outro lado, muitos acharão essa abordagem resolutamente mecânica o núcleo do apelo do carro, e certamente neste teste em seco os freios nunca parecem perto de travar. Em vez disso, o pedal tem sensação soberba, e eles parecem mais do que capazes de desacelerar o carro repetidamente de altas velocidades. A tração, também, é incrivelmente boa. O M500 atualmente usa pneus Michelin Pilot Sport 4 S 255/30 ZR19 na frente e 345/30 ZR20 atrás, mas a Noble gostaria de mudar para pneus traseiros mais estreitos de um tamanho muito mais fácil de adquirir. Como está, e apesar do enorme turbo mumbo jumbo disponível, o M500 realmente quer ficar plantado, mesmo com alguma provocação.

O Noble não pode esperar oferecer a mesma experiência polida e rica em tecnologia de um supercarro moderno de uma marca estabelecida, e quando você considera que é o produto de um punhado de pessoas em uma unidade industrial e não de uma força de trabalho de milhares – e um orçamento na casa das centenas de milhões de libras – isso dificilmente é surpreendente. Mas à medida que nosso 'hobby' se transforma rapidamente na era contemporânea, parece que tem que haver espaço para o M500 e carros do seu tipo. Dizer que estou feliz que ele existe parece condená-lo com elogios fracos, mas estou, e além disso ele oferece uma experiência de condução que é tão envolvente quanto às vezes selvagemente emocionante, com um caráter diferente de qualquer outra coisa no mercado.

Quanto à espinhosa questão do preço, o objetivo é mantê-lo o mais próximo possível de £150.000, mas você não pode deixar de detectar a frustração da empresa com a escalada constante da lista de materiais necessários para fabricá-lo, e a linha oficial atualmente é de £150.000-200.000. Uma consulta ao site do Banco da Inglaterra revela que o custo de um M400 em 2004 – £62.548 – seria o equivalente a pouco mais de £107.000 em dinheiro de hoje. O M500 é uma classe acima daquele carro de pista quase-Grupo B, com muito mais potência, e a busca da Noble para vender muito mais M500s do que jamais vendeu do mais caro M600 é ajudada pelo desaparecimento de supercarros de entrada como o Audi R8, Lamborghini Hurácan e assim por diante, mas muito dependerá se ele pode atingir um padrão de qualidade aceitável nos carros de produção. Espero que sim, porque já há tanta coisa boa aqui.

Especificações do Noble M500

Esta história foi publicada pela primeira vez na edição 314 da evo.