Carro autônomo da Ford em 2021 é 'tão significativo quanto a produção em massa de 100 anos atrás

A Ford revelou detalhes dos sistemas totalmente autônomos que espera serem utilizados em novos carros em 2021.

‘A próxima década será definida pela automação do automóvel, e vemos os veículos autônomos como tendo um impacto tão significativo na sociedade quanto a linha de montagem móvel da Ford teve há 100 anos’, disse Mark Fields, presidente e CEO da Ford.

Os veículos autônomos não serão vendidos ao público, mas sim utilizados em programas de “compartilhamento de viagens”, permitindo que os carros sejam chamados por um usuário, transportando-o até seu destino, antes de serem chamados pelo próximo usuário. É muito semelhante ao sistema proposto por Elon Musk no “plano mestre, parte dois” da Tesla - tirando a ênfase da posse exclusiva de veículos e colocando-os em maior uso durante períodos em que, de outra forma, estariam estacionados.

A empresa estabeleceu uma base em Palo Alto - no coração do Vale do Silício - e está trabalhando em conjunto com quatro empresas parceiras para auxiliar no desenvolvimento de veículos autônomos. Esse desenvolvimento gira em torno do avanço das tecnologias principais. O custo dos sensores de detecção e alcance de luz deve cair para construir carros acessíveis, a inteligência artificial deve melhorar para garantir que as decisões tomadas pelo sistema sejam semelhantes às dos motoristas, e a tecnologia de mapeamento precisa ser refinada, permitindo que carros autônomos naveguem com precisão pelas estradas.

Veículos autônomos atuais, como o Tesla Model S, possuem automação parcial, classificada como “nível 2” de acordo com uma escala elaborada pela Sociedade de Engenheiros Automotivos: a execução da direção e aceleração/desaceleração pode ser realizada pelo sistema autônomo, enquanto o motorista deve continuar monitorando o ambiente de direção o tempo todo.

O “Nível 4”, ou “alta automação”, vê essa última responsabilidade transferida para o sistema autônomo, e é isso que é proposto para o sistema da Ford. Para acelerar o processo de desenvolvimento da tecnologia autônoma, a Ford está expandindo sua frota de testes autônomos para 30 carros, operando na Califórnia, Arizona e Michigan, com planos de triplicá-la novamente no próximo ano.

A Ford esperará vencer a concorrência à medida que a corrida pelo primeiro carro autônomo disponível ao público se intensifica - com a Tesla assumindo uma liderança muito pública sobre o restante da indústria até agora.