Quando se pensa em suspensão e amortecedores de qualidade, algumas marcas vêm à mente. Mas, arrisco um palpite de que um dos primeiros nomes que você pensou, senão o primeiro, seria Bilstein. O nome é quase um sinônimo de amortecedores mais esportivos e colocar alguns "Billies" no seu carro imediatamente te marca como um motorista entusiasta.
Ao longo dos anos, muitos membros da equipe evo instalaram amortecedores Bilstein em seus próprios carros, eu incluso. Mas, não satisfeito com alguns itens de prateleira no meu BMW 2002 (leia mais sobre nossos próprios carros na seção Fast Fleet da revista evo), fiz uma visita à sede britânica da Bilstein para conseguir algo mais personalizado.
Primeiro, porém, um pouco de história. A reputação da Bilstein e seus icônicos amortecedores amarelos ganharam destaque em um período relativamente curto, já que a empresa só está envolvida com suspensão por uma pequena parte de sua história. A Bilstein tem agora mais de 140 anos, mas foi somente 84 anos após sua fundação que um de seus amortecedores apareceu pela primeira vez em um carro.
A empresa foi fundada por August Bilstein em 1873 e inicialmente produzia ferragens para janelas antes de, em 1927, sob a supervisão de Hans Bilstein (filho de August), entrar no mundo automotivo. A Bilstein forneceu o primeiro para-choque cromado instalado em um carro de produção antes de começar a fabricar macacos.
Na década de 1950, a Bilstein avançou para o território dos amortecedores quando engenheiros começaram a desenvolver a ideia de um amortecedor pressurizado a gás do tipo moto-tubo e, em 1957, a Mercedes-Benz começou a usar esses novos amortecedores em seus carros de rua. Desde então, o amortecedor característico da empresa também se tornou equipamento original em carros fabricados pela Aston Martin, Audi, BMW, Bugatti, Jaguar, Lotus, Porsche, Subaru, Volkswagen e muitos outros.
A Mercedes também foi influente ao introduzir a empresa alemã de amortecedores no automobilismo, quando inscreveu um 220SE no Rali de Monte Carlo de 1960 equipado com um conjunto de amortecedores Bilstein – o carro venceu o rali e depois conquistou o campeonato daquele ano. Esse sucesso rapidamente estabeleceu a Bilstein como a fornecedora de amortecedores de referência para as equipes de rali, e seus amortecedores chegaram à maioria dos carros do Grupo B nos anos 80, incluindo o Peugeot 205 T16, Metro 6R4, Ford RS200 e Audi Sport Quattro.
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Pouco depois de sua primeira vitória em rali, a Bilstein também começou a fazer sua mágica em carros de circuito. Em 1962, Dan Gurney venceu o Grande Prêmio de Rouen-Les-Essarts dirigindo um Porsche 804; foi a primeira vez que Porsche e Bilstein venceram uma corrida de Fórmula 1 individualmente. Embora essa vitória continue sendo o único sucesso da Porsche em Grandes Prêmios, certamente não foi o único da Bilstein; houve momentos em que quase todos os carros no grid tinham um conjunto de Bilsteins.
Um sucesso tão expressivo no automobilismo fez com que as pessoas quisessem amortecedores Bilstein em seus carros de rua, independentemente de terem sido fornecidos originalmente ou não. A empresa atendeu, e a Bilstein agora oferece uma enorme variedade de amortecedores e kits coilover para um número igualmente grande de carros. Seu envolvimento com fabricantes de equipamento original, incluindo o processo de desenvolvimento, significa que seus equipamentos de reposição se beneficiam de um profundo entendimento e conhecimento do carro para o qual são destinados.
A Bilstein é uma empresa alemã, estabelecida na Vestfália e ainda produzindo suas suspensões lá até hoje. Mas o amor do Reino Unido por modificações de reposição, e uma indústria saudável de corridas e ralis também, significa que vale a pena a Bilstein ter uma presença significativa por aqui.
Sua unidade no Reino Unido é composta principalmente por um enorme armazém de distribuição com prateleiras altas que se estendem até o teto – é como uma vasta biblioteca de arquivos, mas para pessoas obcecadas por frequências de compressão e retorno. As prateleiras carregam de tudo, desde amortecedores de reposição para carros novos até amortecedores atualizados para carros clássicos.
A operação da Bilstein no Reino Unido não é apenas um centro de distribuição; no mesmo local há uma oficina comandada por gurus dos amortecedores que trabalham com clientes britânicos para criar amortecedores únicos ou de pequena série. Fabricantes de carros esportivos vêm ao centro em Leicestershire para obter amortecedores feitos sob medida para suas dimensões exatas, bem como as características específicas que desejam.
Equipes de corrida e rali também trazem amortecedores que precisam ser restaurados à plena saúde ou revalvulados para atender às suas necessidades. E então, pessoas exigentes como eu, que desesperadamente querem amortecedores Bilstein ou coilovers em seus carros – mesmo quando a empresa normalmente não os fabrica – trazem suas unidades velhas e enferrujadas para serem revitalizadas em tubos amarelos brilhantes, capazes de controlar com maestria mais de uma tonelada de metal em alta velocidade.
Acontece que as peças necessárias para converter as suspensões dianteiras do meu BMW em coilovers ajustáveis em altura estavam na Alemanha, então minhas peças de suspensão foram enviadas para a fábrica para serem trabalhadas.
Mas quase tudo é possível na oficina de Leicester, e muitos outros componentes de suspensão cansados estavam ganhando uma nova vida e uma demão de tinta amarela. Além de tornos e outras inúmeras ferramentas de usinagem, há salas de armazenamento – muito menores que o grande armazém, mas abarrotadas com uma seleção ainda mais ampla de itens – há gavetas cheias de vedações, hastes de ajuste, calços, válvulas e pistões; tudo que você pode precisar para construir qualquer amortecedor de qualquer tamanho para qualquer especificação real.
Cada amortecedor que a oficina constrói é então testado em um dinamômetro, uma máquina que o opera em uma variedade de velocidades diferentes e leva o novo amortecedor por toda a amplitude de seu movimento. As forças necessárias para operar os amortecedores são então registradas e comparadas com valores de referência; se não estiverem dentro da tolerância, são reconstruídos e testados novamente.
Parece estranho que uma empresa tão grande e de alto perfil seja capaz de fornecer produtos tão nichados e únicos. Atender aos caprichos e fantasias de cada piloto e aspirante a piloto, por um custo, é claro, em vez de simplesmente oferecer um de seus amortecedores de prateleira – nos quais já investiu uma quantidade massiva de tempo de desenvolvimento – é excepcional. A reputação da Bilstein não se baseia em amortecedores que as pessoas acham apenas ok; eles precisam ser perfeitos.
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